Perché si dice “chiedere la mano”?

Abbiamo sentito spesso l’espressione “chiedere la mano”. Interpretandola come un’elegante metafora, con il futuro genero che chiede al futuro suocero di poter prendere per mano la figlia nel cammino della vita.

In realtà il significato è un altro. La manus per un romano era la potestà della figlia, che così passava dal padre al marito.

In effetti, i matrimoni romani potevano esse di due tipi: quelli cum manu e quelli sine manu.

Nel primo caso, lo sposo acquisiva l’intera potestà sulla moglie. Nel secondo invece la moglie rimaneva ancora sotto il potere del padre e questo limitava molto il marito in alcune circostanze, non solo di eredità, ma anche, per esempio, nei tradimenti.

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